Uma balsa com aproximadamente 350 pessoas a bordo naufragou na costa da Papua-Nova Guiné, na madrugada desta quinta-feira. Até as 4h15, 193 sobreviventes foram resgatados por equipes de emergência da Austrália, informaram fontes oficiais.

De acordo com a Autoridade de Segurança Marítima da Austrália (AMSA), o resgate foi realizado com a ajuda de navios mercantes que estavam nos arredores do naufrágio. Helicópteros e um avião com botes salva-vidas da cidade australiana de Cairns também foram acionados.

Até o momento, a AMSA não informou o paradeiro dos outros náufragos, que, segundo a Polícia da Papua-Nova Guiné, são em sua maioria estudantes e aprendizes de professores.

Segundo a primeira-ministra da Austrália, Julia Gillard, "muitas vidas devem ter sido perdidas" no naufrágio.

O navio MV Rabaul Queen, da companhia Star Ships, seguiria para Kimbe, na ilha de Nova Bretanha, e depois para Lae, informou a AMSA.